Il aura donc fallu attendre 17 ans pour que l’héritier de Shabani Nonda se manifeste. Et sans grande surprise, il s’agit de Chancel Mbemba (26ans). Le défenseur central congolais est devenu le premier Léopard à se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des Champions de l’UEFA depuis un certain Shabani Nonda en 2004 !
La légende de Nonda s’est écrite il y a près de deux décennies lors d’une épopée fantastique où les hommes de Didier Deschamps s’étaient hissés jusqu’en finale de la compétition (défaite face à Porto 0-3). Au sommet de son art, Nonda avait brillamment participé à la campagne du club du Rocher avec notamment son inoubliable but du 3-1 face au grand Real Madrid de Raùl Gonzalez en quarts de finale retour.
Chancel Mbemba peut rêver de faire mieux, pourquoi pas ? Le natif de Kinshasa forme l’un des meilleurs duos défensifs en Europe avec le très expérimenté Pepe. En fin de match, il affirmait que la qualification obtenue face à la Juventus de Cristiano Ronaldo était le « fruit d’un travail acharné », difficile de lui donner tort.
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